電位器的電阻體有兩個固定端，通過手動調節(jié)轉軸或滑柄，改變動觸點在電阻體上的位置，則改變了動觸點與任一個固定端之間的電阻值，從而改變了電壓與電流的大小。
電位器命名及標注
1、電位器的命名規(guī)則同電阻的命名方法一樣，只是以W字母開頭。
2、電位器標注方法：電位器一般均采用直標法，在電位器外殼上用字母和數字標志著它們的型號、標稱功率、阻值、阻值與轉角間的關系等。例如：WT-Ⅱ-1-1k-X電位器表示為單聯碳膜電位器Ⅱ型，功率為1W，阻值為1kΩ，曲線為直線性。
電位器分類及型號
一、按電阻體材料分類：
1、線繞電位器：它的電阻體是用電阻絲繞在涂有絕緣材料的金屬或非金屬板上制成的。
它又可分為通用、精密、大功率、預調試線繞電位器—型號為WX；
2、非線繞電位器：可分為實心電位器、膜式電位器。
實心電位器：它又可分為①有機合成—WS，②無機合成—WN，③導電塑料—WD；
膜式電位器：它又可分為①碳膜電位器—WT，②金屬膜電位器—WJ。
二、按調節(jié)方式分類：①旋轉式，②推拉式，③直滑式電位器
三、按電阻值變化規(guī)律分類：①直線式，②指數式，③對數式
四、按結構特點分類：單圈，多圈，單聯，雙聯，多聯，抽頭式，帶開關，鎖緊型，非鎖緊型，貼片式電位器；
五、按驅動方式不同分類：①手動調節(jié)電位器，②電動調節(jié)電位器。
六、其它分類方式：①普通，②磁敏，③光敏，④電子，⑤步進電位器。
電位器作用
電位器在電路中的主要作用有以下幾個方面
1.用作分壓器
電位器是一個連續(xù)可調的電阻器，當調節(jié)電位器的轉柄或滑柄時，動觸點在電阻體上滑動。此時在電位器的輸出端可獲得與電位器外加電壓和可動臂轉角或行程成一定關系的輸出電壓。
2.用作變阻器
電位器用作變阻器時，應把它接成兩端器件，這樣在電位器的行程范圍內，便可獲得一個平滑連續(xù)變化的電阻值。
3.用作電流控制器
當電位器作為電流控制器使用時，其中一個選定的電流輸出端必須是滑動觸點引出端。